오카나간 밸리는 브리티시컬럼비아(BC) 와인의 상징과도 같은 지역으로, BC 전체 포도밭 면적의 약 86%가 이곳에 집중되어 있습니다. 무려 250km에 걸쳐 뻗은 이 계곡은 다양한 토양과 기후 조건을 갖춘 여러 소지역(sub-region)들로 나뉘며, 햇살 가득한 레드 와인 품종부터 산뜻하고 생기 넘치는 화이트 와인 품종까지 폭넓은 재배가 가능합니다.
기후는 매우 독특합니다. 여름 낮 기온은 40°C까지 오르지만, 밤에는 기온이 크게 떨어져 포도가 자연산 산도를 유지할 수 있습니다. 이 ‘산도 유지’는 BC 와인의 중요한 개성이자 품질의 핵심입니다. 특히 오카나간 밸리는 미국의 유명 산지인 나파 밸리보다 더 따뜻하고 건조하며, 성장 절정기에는 하루 평균 일조 시간이 나파보다 두 시간 가까이 많습니다.
건조한 기후는 병해충의 발생을 억제하여 지속 가능한 유기농 재배에도 적합하며, 낮은 습도는 와인의 산뜻함을 더욱 살려줍니다. 다만 겨울철 한파, 서리, 북극 기단 등은 포도나무에 큰 스트레스를 줄 수 있어 농가들은 세심한 관리를 이어가고 있습니다.
남북 방향으로 길게 뻗은 계곡은 동서의 기온차도 크게 만듭니다. 동쪽은 오후 늦게까지 햇빛이 들어 서쪽보다 훨씬 따뜻하며, 심지어 같은 위도 내에서도 포도 품종의 익는 속도가 최대 2주까지 차이가 날 수 있습니다. 또한, 계곡을 따라 형성된 여러 호수는 기후의 급격한 변화로부터 포도밭을 보호해주는 완충 역할을 합니다.
이처럼 기후와 지형, 토양이 풍부하게 교차하는 오카나간 밸리는 현재 11개의 공식 서브 GI(지리적 표시)로 세분화되어 있습니다. 각 지역은 고유의 떼루아를 바탕으로 다양한 품종이 재배되고 있으며, 국제 와인 대회에서도 수상 실적이 꾸준히 이어지고 있습니다.
공식적으로 지정된 11개 서브 GI는 다음과 같습니다:
- Golden Mile Bench, Golden Mile Slopes, Naramata Bench,
- Okanagan Falls Skaha Bench, East Kelowna Slopes, Lake Country,
- South Kelowna Slopes, Summerland Bench, Summerland Lakefront,
- Summerland Valleys, 그리고 Black Sage Bench.
오카나간의 와이너리들은 조용한 가족 경영의 부티크 와이너리부터 세계적 수준의 시설을 갖춘 곳까지 다양합니다. 이들 모두는 전통과 개성을 품고 있으며, 세계적인 무대에서도 BC 와인의 이름을 꾸준히 알려가고 있습니다.
그리고 이제, 이러한 오카나간 밸리의 독창적인 와인을 한국에서도 만날 수 있습니다.
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